ยานสำรวจของ NASA ถ่ายภาพวัตถุในแถบไคเปอร์สองชิ้นที่ล่องลอยอยู่ห่างจากบ้าน 3.79 พันล้านไมล์KBO 2012 HZ84 (ซ้าย) และ 2012 HE85 (ขวา) NASA/JHUAPL/SwRIในปี 1990 ยานอวกาศโวเอเจอร์ 1 ได้หันกล้องมายังโลกและถ่ายภาพที่โด่งดังที่เรียกว่า”จุดสีน้ำเงินอ่อน”จากระยะทาง 3.75 พันล้านไมล์ ภาพดังกล่าวถือเป็นบันทึกที่ไกลที่สุดเท่าที่เคยมีมาจากโลกจนถึงปัจจุบัน ดังที่ Ben
Guarino รายงานสำหรับThe Washington Postยานอวกาศ New Horizons ได้สร้างสถิติใหม่ โดยถ่าย
ภาพวัตถุในแถบ Kuiper Belt ในขณะที่อยู่ห่างจากบ้าน 3.79 พันล้านไมล์
แถบไคเปอร์เป็นวงแหวนของวัตถุระหว่างดาวเนปจูนและขอบของระบบสุริยะ ซึ่งเต็มไปด้วยดาวเคราะห์แคระ หินน้ำแข็ง และดาวหางหลายแสนดวง ตามที่ NASA อาจมีดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกค้นพบ “Planet 9” ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในภูมิภาคนี้ แต่ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับลูกแก้วน้ำแข็งเหล่านี้ ดังนั้น หลังจากสำรวจดาวพลูโตในปี 2558 นิวฮอไรซันส์จึงเริ่มภารกิจรองในการสำรวจ 2014 MU69 ซึ่งเป็นวัตถุในแถบไคเปอร์ (KBO) ซึ่งควรจะไปถึงในปี 2562
ตามรายงานของกวาริโน ยานสำรวจอวกาศจะสลับระหว่างช่วงเวลาที่ใช้งานและหยุดทำงานเพื่อประหยัดเชื้อเพลิง เมื่อวันที่ 5 ธันวาคมปีที่แล้ว มันตื่นขึ้นและถ่ายภาพกระจุกดาวที่เรียกว่า Wishing Well เป็นประจำเพื่อปรับเทียบกล้อง Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) แม้ว่ากระบวนการนี้จะเป็นกิจวัตร แต่ภาพธรรมดาๆ ก็ได้ทำลายสถิติของยานโวเอเจอร์ 1 อย่างเป็นทางการ ตามข่าวประชาสัมพันธ์ ของ NASA สองชั่วโมงต่อมา ก็ถ่ายภาพ KBO 2012 HZ84 และ 2012 HE85 สร้างสถิติใหม่อีกครั้ง
“นิวฮอไรซอนส์เป็นภารกิจแรกที่มีมาช้านาน โดยเริ่มจากการสำรวจดาวพลูโต ก่อนสำรวจแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นยานอวกาศที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยปล่อยมา” อลัน สเติร์น นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ กล่าวในการแถลงข่าว “และตอนนี้ เราสามารถสร้างภาพได้ไกลจากโลก
มากกว่ายานอวกาศใดๆ ในประวัติศาสตร์”
สถิติดังกล่าวจะไม่ถูกทำลายโดยยานสำรวจอีกลำในเร็วๆ นี้ เนื่องจากยานนิวฮอไรซันส์เป็นหนึ่งในยานอวกาศเพียงไม่กี่ลำที่เคยเดินทางอย่างยากลำบากจนถึงขอบระบบสุริยะของเรา โวเอเจอร์ 1 ปิดกล้องในปีเดียวกับที่จับภาพ “จุดสีน้ำเงินซีด” และโวเอเจอร์ 2 ปิดกล้อง หลังจากถ่ายภาพดาวเนปจูนในปี 1989 “เป็นไปได้ที่กล้องจะเปิดขึ้น แต่ ภารกิจ ระหว่างดวงดาวของยานโวเอเจอร์ไม่ใช่สิ่งสำคัญ” ตามเว็บไซต์ ของ NASA Jet Propulsion Laboratory ยานสำรวจไพโอเนียร์2 ลำได้แก่ ไพโอเนียร์ 10 และ 11 ได้เดินทางออกไปไกลกว่ายานนิวฮอไรซันส์ แต่ NASA ขาดการติดต่อเมื่อหลายปีก่อน สิ่งนี้ทำให้การสำรวจไปถึง New Horizons
“ยานโวเอเจอร์และไพโอเนียร์บินผ่านแถบไคเปอร์ในเวลาที่เราไม่รู้ว่ามีบริเวณนี้อยู่” จิม กรีน ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวในการแถลงข่าวอีก ฉบับหนึ่ง “นิวฮอไรซันส์กำลังตามล่าเพื่อทำความเข้าใจกับวัตถุเหล่านี้ และเราขอเชิญทุกคนมาร่วมฉลองในปีหน้าด้วยความตื่นเต้นในการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก”
การนำภาพมาสู่โลกไม่ใช่เรื่องง่าย ดังที่ Stephanie Pappas จากLiveScienceรายงาน หลังจากสแนปภาพและจัดเก็บไว้ในฮาร์ดไดรฟ์แล้ว New Horizons จะส่งข้อมูลกลับทางเสาอากาศที่รับส่งข้อมูลเพียง 12 วัตต์ ย้ายข้อมูลด้วยความเร็วเท่าหอยทาก เพียง 2 กิโลบิตต่อวินาที ในการส่งภาพล่าสุดของ KBOs สเติร์นบอกกับ Pappas ว่ายานใช้เวลาเพียงสี่ชั่วโมงในการส่งข้อมูล และอีกหกชั่วโมงกว่าข้อมูลจะมาถึงโลก ซึ่ง Deep Space Network ของ NASA สามารถรวบรวมสัญญาณจางๆ ได้
ตามข่าวประชาสัมพันธ์ขณะนี้ New Horizons กลับมาอยู่ในโหมดจำศีล และจะตื่นขึ้นอีกครั้งในวันที่ 4 มิถุนายน เพื่อเริ่มเตรียมการสำหรับการพบกับ 2014 MU69 ในวันที่ 1 มกราคม 2019 ซึ่งอยู่ห่างจากดาวพลูโตเกือบพันล้านไมล์ นอกจากการวิเคราะห์ MU69 แล้ว ยานนิวฮอไรซันส์ยังทำการสังเกตการณ์วัตถุอื่นๆ อีกนับโหล รวมถึงดาวเคราะห์แคระและ “เซนทอร์” หรือวัตถุที่มีวงโคจรไม่แน่นอนซึ่งลอยอยู่ในแถบไคเปอร์
credit : เว็บตรงสล็อต / สล็อต / แทงบอลออนไลน์
